L'ecografia è una metodica diagnostica ormai insostituibile in campo ostetrico. Diagnosi fino a pochi decenni fa di grande difficoltà, diventano oggi routinarie con il suo utilizzo

L'ecografia è una metodica non invasiva, non dolorosa, estremamente pratica, ben tollerata dalle pazienti, ma soprattutto di grande utilità, in quanto fornisce moltissime importanti informazioni cliniche.

L'ecografia è inoltre totalmente innocua sia per la madre che per il feto.

Il principio di tale metodica sono gli ultrasuoni: questi vengono inviati verso i tessuti tramite una sonda appoggiata sulla pelle; gli echi di rimbalzo vengono captati dalla stessa sonda che li invia ad un processore che li elabora e costruisce le classiche immagini che siamo abituati a vedere.

In gravidanza si effettuano di routine 3 ecografie, una per ogni trimestre di gravidanza.

La prima ecografia (10-13 settimane) ha la funzione di confermare la gravidanza, vedere se l'embrione è regolarmente nella cavità uterina o all'esterno (gravidanza extrauterina), escludere o confermare una gravidanza gemellare, verificare la presenza di eventuali patologie (ad esempio raccolte ematiche, fibromi uterini, cisti ovariche ecc.), datare la gravidanza (ovvero calcolare, in base alle misure embrionali, l'esatta durata in settimane della gravidanza, che può concordare o meno con il periodo di assenza delle mestruazioni). 

La seconda ecografia (20-22 settimane) permette una valutazione dell'accrescimento fetale, dello stato della placenta, della quantità di liquido amniotico,  ed inoltre permette la rilevazione di eventuali malformazioni fetali.

La terza ecografia (30-34 settimane) ha la funzione di rilevare l'accrescimento fetale, valutare la presenza di eventuali anomalie fetali, valutare la posizione e lo stato della placenta, la quantità del liquido amniotico e la posizione del feto; a questo proposito si parla di "presentazione" che consiste nella determinazione della parte fetale che più si avvicina alla pelvi, quindi la parte del feto che si trova "più in basso". La presentazione può essere cefalica (il feto è posizionato regolarmente ovvero con la testa verso il basso) o podalica (il feto si avvicina alla pelvi col podice -natiche e/o gambe-)

Esiste infine un altro tipo di ecografia denominato "Color-Doppler" che, sfruttando le proprietà dell'effetto Doppler, fornisce informazioni qualitative e quantitative sul circolo nei vasi sanguigni fetali, placentari e materni. Questo tipo di ecografia è di grande importanza nella valutazione dei ritardi di crescita, nella gestosi, nel diabete gestazionale e nella valutazione di una eventuale sofferenza fetale.