Si definisce placenta previa una placenta che prende contatto con la parete uterina in una zona "anomala" ovvero al livello del "segmento uterino inferiore".

Tale parte costituisce il terzo inferiore della cavità uterina e contiene, nella sua parte più bassa, l'orifizio del canale cervicale (canale che mette in comunicazione la cavità uterina con la vagina e dal quale transiterà il feto durante il travaglio e il parto).

La placenta previa viene classificata a seconda della distanza che intercorre fra il bordo placentare inferiore e l'orifizio del canale cervicale (orifizio uterino interno): si parla di placenta previa centrale, quando la placenta copre completamente l'orifizio; placenta previa marginale, quando il suo bordo è situato a meno di 3 cm dall'orifizio; placenta previa laterale, quando il bordo inferiore dista più di 3 cm dall'orifizio.

Normalmente la placenta dovrebbe prendere contatto con la parte medio-superiore della cavità uterina (denominata corpo), zona che rimane più o meno costante nella forma col procedere delle settimane di gravidanza. Al contrario il segmento uterino inferiore tende ad espandersi progressivamente durante il terzo trimestre di gravidanza ed in particolare durante il travaglio di parto.

La placenta è formata da tessuto inestensibile, che non può adattarsi alle modificazioni dei tessuti sui quali è impiantata.

E' quindi inevitabile, nel caso della placenta previa, che si verifichi un distacco dell'area di inserzione a mano a mano che il segmento uterino inferiore si espande e/o l'orifizio uterino interno si dilata.

Le modificazioni del segmento uterino inferiore si verificano, come già detto, nel terzo trimestre e nel travaglio. E' quindi chiaro come il problema clinico della placenta previa sia esclusivamente legato a tali periodi.

Nel secondo trimestre la diagnosi di placenta previa è frequente: spesso la placenta migra nelle settimane successive e nel terzo trimestre risulta inserita correttamente. Altre volte rimane nella stessa posizione determinando la patologia.

Sintomi

L'unico sintomo della placenta previa è il sanguinamento che si verifica tipicamente nel corso del terzo trimestre di gravidanza.

Raro l'esordio prima della 26^a settimana di gravidanza e limitatamente a casi di placenta previa centrale.

La perdita di sangue è di color rosso vivo e non è accompagnata da dolori. L'entità della perdita è variabile: si passa da piccole perdite ripetute fino a veri e propri episodi emorragici.

Diagnosi

La diagnosi di placenta previa è ecografica. Le ecografie di routine della

gravidanza permettono una diagnosi certa in tutti i casi.

Complicanze

La placenta previa è una condizione clinica che impone una osservazione scrupolosa della paziente in regime di ricovero.

I rischi materni sono essenzialmente di tipo emorragico: perdite ematiche ripetute, con conseguente anemizzazione, oppure vere e proprie emorragie.

I rischi fetali sono legati essenzialmente alla prematurità (il parto, che si attua con Taglio Cesareo, avviene quasi sempre prima dei nove mesi di gravidanza), ad una minore ossigenazione (in caso di distacchi di vaste aree placentari) ed alla perdita ematica (nel caso di lacerazioni placentari con interessamento di vasi fetali). Sono inoltre riportate presentazioni anomale fetali con più alta frequenza (feti podalici -con i piedi verso il basso-, feti trasversi -feto messo in orizzontale-).

Oggi, fortunatamente, grazie alle moderne attrezzature ospedaliere ed alla possibilità di eseguire un taglio cesareo in totale sicurezza, i rischi materni sono ridotti al minimo.

Persistono invece, anche se con percentuali minori che non nel passato, alcuni rischi fetali (prematurità, minore ossigenazione, perdita ematica).

Terapia

La terapia della placenta previa consiste in uno stretto monitoraggio clinico della paziente e del feto, con l'espletamento del Taglio Cesareo quando i sintomi indicano uno stato di pericolo imminente per l'uno o per l'altro.